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    李胜那声通传还在院子里回荡，林四娘已经稳稳地抱起了那只装有糜子苗的木匣。

    她没有多问一句，只是将散落的鬓发别到耳后，转头看向许战。

    许战二话没说，单手拎起长刀，大步走在前面开路。

    镇北城总兵府下设的营田清吏司，就坐落在城西的一处偏街上。

    两人刚走到衙门那两扇斑驳的朱漆大门前，就见台阶上已经站了一排人。

    领头的是营田司主事王书办。

    这人四十来岁，穿着一身洗得发白的青色官服，袖口打着整齐的补丁，生着一张和气生财的圆脸。

    见许战和林四娘走近，王书办立刻领着一众胥吏迎下台阶，隔着三步远就深深作了个揖，腰弯得几乎要贴到膝盖上。

    “下官营田司主事王有才，见过许百户，见过……林营田使。”

    王书办这声招呼打得滴水不漏，脸上堆满了诚惶诚恐的笑意，连眼角的褶子都透着恭敬。

    他绝口不提寡妇二字，起身后，目光在林四娘那缠着夹板的左肋上转了一圈。

    随即长长地叹了口气，满脸痛惜地说道。

    “钦差大人真是慈悲心肠，竟能破格提拔林大嫂这般娇弱的女流之辈！”

    “只是这河套之地风沙苦寒，连咱们这些糙汉子去了都要脱层皮。”

    “林大嫂身上还有伤啊，这要是去了，下官这心里，实在是替大嫂捏把汗啊。”

    这话听着是体恤，实则字字句句都在暗讽女人不该来这等地方。

    林四娘面色平静。

    她知道，这衙门里的软刀子，比街头地痞的木棍还要杀人不见血。

    许战冷哼一声，沉声道：

    “少废话，钦差大人的手令在此，人手和物资在哪？交接完了可还要赶路。”

    “是是是，许百户雷厉风行，下官岂敢耽搁。”

    王书办连连点头，转身从身后的胥吏手里接过一本厚厚的黄册子，双手捧着递到许战面前。

    “这是拨给林营田使的五百开荒人手，名册全在这里，请百户大人过目。”

    许战单手接过名册，大拇指一挑翻开封面，目光只在第一页扫了两行，脸色骤然一沉。

    他猛合上名册，眼神如刀般刺向王书办，厉声喝道：

    “王有才！你敢耍钦差大人？这名册上写的都是些什么人！”

    “丙字营退下来的断腿老卒，丁字营瞎了眼的火头军，还有城南难民营里的妇孺！”

    “这五百人里，连一个能提得动刀的精壮都没有，你让他们去河套开荒？”
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