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    笃、笃。

    声音空洞，像敲在空心的木头上。旁边的牙齿声音是实心的“嗒嗒”声，这颗却是“笃笃”声。

    陈越又叩击太后的左脸颊，对应上颌窦的位置。

    太后即使在昏迷中，也发出一声痛苦的闷哼。

    “找到了。”陈越收回探针，转身看向朱祐樘，“陛下，太后的病根不在肺，不在脑，在这里。”

    他指着那颗牙。

    许冠阳嗤笑：“一颗牙，能让人高烧咳血昏迷？陈大人，你这话说出去，太医院的同僚怕是要笑掉大牙。”

    “那是因为他们不懂。”陈越没理他，继续对皇帝解释，“这颗牙的牙根，已经烂穿了。烂穿之后，脓液往上走，钻进了上颌窦——就是脸颊骨头里的空腔。”

    他用手比划：“上颌窦像个倒扣的碗，底下就是牙根。牙根一烂，脓液灌进去，把窦腔填满了。脓液发酵，产生腐臭气体，压迫神经，引起剧烈头痛。脓液倒流进鼻腔、咽喉，被吸进肺里，就引起咳嗽、发热。”

    朱祐樘眉头皱得更紧：“你是说……太后的咳疾，是牙引起的？”

    “正是。”陈越点头，“这就像……楼下的下水道炸了，脏水顶破天花板，熏坏了楼上的住户。您光在楼上洒香灰、点熏香没用，得把楼下的下水道通了。”

    许冠阳脸色变了。

    他盯着那颗牙，又看看太后痛苦的表情，脑子里飞快地转。牙源性感染……上颌窦炎……他在古籍里见过类似的记载，但都是零散描述，从没人把它和这么严重的全身症状联系起来。

    “就算如你所言，”许冠阳稳住声音，“太后现在高烧昏迷，当务之急是退热醒神。你这通下水道的法子，来得及吗？”

    “脓液不出来，热退不了。”陈越说得斩钉截铁，“许太医那碗药，补的是脓液里的细菌。越补，它们繁殖得越快，太后死得越快。”

    “你！”许冠阳气得手抖，药汁洒出来几滴。

    朱祐樘抬手制止了争吵。

    他看着陈越：“陈爱卿，你要怎么治？”

    “拔牙，引流。”陈越报出两个词，“把病牙拔掉，从牙窝处穿刺进上颌窦，把脓液冲洗出来。脓液一清，压迫解除，热自然就退了。”

    “有几成把握？”

    “九成。”陈越顿了顿，“剩下一成，看太后凤体能撑多久。”

    朱祐樘沉默了。

    他看看昏迷的母亲，看看陈越，又看看许冠阳手里那碗药。药汁还在冒热气，甜腻的腥香味弥漫在暖阁里，和太后呼吸中的腐臭混在一起，形成一种令人作呕的气味。

    “治。”皇帝最终开口，“需要什么，朕让人准备。”

    慈宁宫侧殿被临时改成手术间。

    所有无关人等都退了出去，只留陈越、两个协助的太医、还有皇帝和皇后。许冠阳也没走，他站在墙角，脸色阴沉地看着。

    工具摆了一桌子：拔牙钳、骨凿、银探针、还有陈越让太监现去找来的——一根中空的银管，一头磨尖，另一头接了个猪尿泡改成的冲洗球。

    太后被扶着坐起，靠在皇后怀里。因为高烧和疼痛，她意识模糊，但拔牙的刺痛还是让她挣扎起来。

    “按住。”陈越说。

    两个太医上前，轻轻固定住太后的头。陈越先用浸了麻沸散的棉球塞在患牙周围——麻沸散效果有限，但能减轻一点痛苦。

    他拿起拔牙钳，钳口对准那颗磨牙。

    咔嚓。

    钳子合拢，咬住牙冠。陈越手腕发力，先左右晃动，再向上牵引。牙根已经烂了大半，没费太大力气就松动了。但拔出来的瞬间，一股黄绿色的脓液从牙窝里涌出来，带着浓烈的腐臭味。

    皇后捂住嘴，差点吐出来。

    陈越没停。他放下拔牙钳，拿起那根银管。尖头对准血淋淋的牙窝，缓缓探进去。银管遇到阻力——是窦底骨壁。他调整角度，手上加力。

    噗嗤。

    轻微的穿透感。银管进去了。

    陈越松开手，银管稳稳插在牙窝里，末端微微颤动。他拿起冲洗球，接在银管另一端。球里灌满了温盐水，加了点清热消肿的草药汁。

    “陛下，娘娘，请退后些。”他提醒。

    朱祐樘拉着皇后后退两步。

    陈越捏紧冲洗球。

    挤压。

    盐水顺着银管冲进上颌窦。起初没有动静，但两三下之后，太后的鼻子开始抽动。接着，左侧鼻孔里流出清亮的盐水，很快变成浑浊的黄水，最后变成黏稠的、黄绿色的脓液。

    脓液像开了闸，一股接一股往外涌。

    顺着鼻孔流，顺着嘴角淌。那股腐臭味瞬间炸开，压过了炭火味、药味、熏香味。墙角站着的许冠阳捂住口鼻，脸色发白。

    陈越继续冲洗。

    他一边挤冲洗球，一边轻轻抽动银管，让窦腔各个角落都能被冲到。脓液越流越多，在太后胸前垫的白绢上积了一滩。颜色从黄绿渐渐变成淡黄，最后变成带血丝的清水。

    太后的呼吸变了。

    原先又急又浅，像拉风箱。现在慢慢平稳下来，胸口的起伏变得规律。潮红的脸色开始褪去，额头上的汗也不再是冷汗，而是正常的微汗。
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